靈芝是一種能延年益壽，具有良好保健效果的藥用真菌，被視為吉祥之物，長壽的象征，故有瑞草之美稱。目前，對靈芝進行了有效成分、藥理作用和療效等方面的研究，探明靈芝其所含有效成分多達10多種，而且各有效成分之間，還有協(xié)同作用。
靈芝也于2000年被列入《中華人民共和國藥典》。但由于宣傳不夠，用靈芝的人群還不多，老百姓對靈芝的認識還處在一知半解的朦朧階段，還未從遠古的神話認識中走出來。另外，靈芝行業(yè)在抗腫瘤領域的過度宣傳，使老百姓對靈芝產(chǎn)品的信任度甚是疑慮。
本世紀50年代末期以來，由于人工栽培靈芝子實體成功，隨后又發(fā)展了深層發(fā)酵培養(yǎng)靈芝菌絲體和發(fā)酵液的技術，靈芝的開發(fā)應用日益廣泛，近年來靈芝保健品行業(yè)發(fā)展迅速。尤其是科學家對靈芝類真菌的化學成分、藥理作用和作用機制以及臨床應用進行了大量的研究之后，證明靈芝及其有效成分具有廣泛的藥理作用，可用于防治慢性支氣管炎、神經(jīng)衰弱、高血脂癥、冠心病、肝炎、白細胞減少癥、腫瘤等多種疾病。
靈芝不但是中醫(yī)藥中的珍品，而且已成為東方傳統(tǒng)醫(yī)藥文化的一部分。隨著現(xiàn)代醫(yī)藥科技的發(fā)展，靈芝也進入了食品、醫(yī)藥、飲料、化妝品等領域，目前在中國大陸、香港、臺灣、日本、韓國、東南亞及歐美等國家和地區(qū)已掀起了一股靈芝熱，關于靈芝的開發(fā)和科研層出不窮。
中國臺灣地區(qū)在靈芝的研究上已有40多年歷史，并卓有成效，尤其是在牛樟芝的研究上，處于世界領先水平。臺灣把靈芝列為現(xiàn)代生物技術產(chǎn)業(yè)優(yōu)先開發(fā)產(chǎn)品，用以帶動其它中藥材進軍國際市場。臺灣當局和學者提出要長期食用靈芝保健康，目前已有幾百萬臺灣人吃過靈芝。
韓國人是靈芝的忠誠擁護者，全國有半數(shù)人以上食用過靈芝，靈芝也被列入到韓國的藥典之內(nèi)，“韓芝”更是受到市場的熱捧，每年都會從我國進口大量的韓芝。
日本人研究食用菌已超過世界上任何一個國家，可謂靈芝研究領域的領頭人。日本國會議員藤幫吉代在國會議案中曾正式提出“靈芝有助日本國民健康的議案，從而達到快食、快眠、快便、快動的健康新標準。日本人對藥食用菌的熱愛是非常癡迷的，當然，他們對藥食用菌的質(zhì)量要求也是非常苛刻，我國的福建、安徽、山東等地的絕大多數(shù)靈芝子實體大都出口到日本。
由于靈芝有效成分的不斷發(fā)現(xiàn)，療效顯著，得到了國際醫(yī)藥科研工作者的重視，對靈芝進行了深入研究與臨床試驗和運用。
目前對靈芝的治病保健功效的宣傳，已家喻戶曉，靈芝在醫(yī)療保健應用中的地位有所提升。靈芝的藥理療效研究，我國已在進行靈芝功效研究的單位已有幾十家，進行靈芝生產(chǎn)和產(chǎn)品開發(fā)的單位則更多。靈芝產(chǎn)品品種繁多，年銷售額已達十多億元人民幣之多。
隨著醫(yī)藥科學的不斷發(fā)展，人們對靈芝防病治病的作用和保健意識的逐步提高，一個服用靈芝的熱潮將在全國掀起。靈芝的進一步研發(fā)生產(chǎn)將為當今的保健食品消費市場注入新的活力。靈芝這種安全高效、無任何毒副作用的純天然產(chǎn)品將成為人們健康生活的重要保障。
據(jù)專業(yè)統(tǒng)計部門的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，靈芝保健品的年消費額高達數(shù)十億元。而中國13億人口中，人口老齡化程度嚴重，2009年調(diào)查表明還呈上升趨勢，中老年人占70%以上。健康養(yǎng)生的觀念已經(jīng)深入人心，而作為“有病治病、無病養(yǎng)生”的靈芝的神奇保健功效理念已經(jīng)被90%以上的中老年人群所接受。主張“食補防病，病后調(diào)理”的中國養(yǎng)生學已引起世界各國的關注，以中醫(yī)中藥為理論指導的中國傳統(tǒng)保健食品，在國際市場競爭中有獨特的優(yōu)勢。
靈芝類保健食品作為抑制腫瘤、免疫調(diào)節(jié)、延緩衰老、促進睡眠、保肝解毒、抗輻射市場的新寵，引來無數(shù)群雄逐鹿中原。從90年代開始，陸續(xù)開發(fā)出來的靈芝系列保健品有上千種之多。一些企業(yè)只重視產(chǎn)品的銷量而不重視產(chǎn)品的質(zhì)量，用過度宣傳來占領市場，并把高額的廣告費用全部分攤到產(chǎn)品中，以天價牟取暴利。而有些貿(mào)易型公司更是用低劣的靈芝原料來謀求市場份額，蒙混消費者，三無產(chǎn)品在市場上隨處可見，更甚的用假貨充斥市場，消費者吃了后根本沒有效果，甚至危害人體健康。有效的是天價、便宜的又無效，靈芝產(chǎn)品的質(zhì)量效果差異之大令消費者充滿疑慮。
